Depois de vários atrasos não planejados nos últimos meses, a Nasa deu início na noite de quarta-feira (1º de abril) ao segundo passo do histórico programa que promete retornar humanos à superfície Lua. E desta vez, diferentemente da Artemis I, há astronautas a bordo.
Quatro tripulantes estão viajando dentro da cápsula Orion, impulsionada pelo Space Launch System – SLS (em português, Sistema de Lançamento Espacial), o foguete mais poderoso já construído pela agência espacial americana.
A previsão é de que o sobrevoo lunar aconteça na próxima segunda-feira, 6 de abril de 2026.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a missão é um grande teste para a cápsula Orion.
“É o primeiro passo, uma missão de teste. Nunca houve humanos voando nesse sistema antes”, disse.
Segundo ele, o objetivo é garantir que tudo funcione com segurança e preparar o caminho para as próximas missões à Lua. Isaacman afirmou ainda que o momento mais esperado por ele é o retorno da cápsula à Terra.
Ao todo, a missão terá duração aproximada de dez dias e não prevê pouso na Lua. O plano é levar os astronautas a esse sobrevoo pelo satélite natural, passando pelo seu lado oculto e retornando à Terra em uma trajetória de “retorno livre”, que aproveita a gravidade da Terra e da Lua para trazer a cápsula de volta sem necessidade de grandes manobras de propulsão.
Durante o voo, a tripulação vai testar sistemas essenciais da Orion em um ambiente de espaço profundo (longe da influência da Terra), incluindo suporte de vida, comunicações, navegação e controle manual da cápsula — etapas consideradas fundamentais antes de uma tentativa de pouso lunar.
A bordo estão Reid Wiseman, comandante da missão; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de missão; e o canadense Jeremy Hansen. Eles serão os primeiros humanos a se afastar tanto da Terra em mais de meio século, superando distâncias alcançadas desde as missões Apollo.
Por isso, se bem-sucedida, a Artemis II abre caminho para a ainda mais aguardada Artemis III, missão que deve marcar o retorno de astronautas à superfície da Lua nos próximos anos, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra a pisar no satélite natural.
(Por Roberto Peixoto, g1. Foto: NASA/GRC/Quentin Schwinn)